Der Vagusnerv, lateinisch Nervus vagus, ist der zehnte Hirnnerv und verbindet das Gehirn mit den inneren Organen. Er ist an Körperfunktionen in Ruhe- und Entspannungsphasen beteiligt. Diese wichtige Nervenautobahn entspringt dem Hirnstamm und verzweigt sich von dort zu den Ohren, zum Hals, zur Lunge und zum Herzen und verläuft anschließend entlang der Luftröhre zurück zum Kehlkopf. Sie können sich den Vagusnerv wie einen Baum vorstellen, dessen Äste mit nahezu jedem Organ im Körper verbunden sind. Er erfasst Informationen über die Tätigkeit der Organe und leitet sie an den Hirnstamm zurück. Dadurch beeinflusst er die Verdauung, die Herzfrequenz, die Stimme, die Stimmung und die Funktionen des Immunsystems.

##lb-article-reco##

Der Vagusnerv ist das wichtigste Bindeglied zwischen dem Gehirn und den inneren Organen, einschließlich des Darms. Er beeinflusst zahlreiche körperliche Prozesse sowie unsere seelische Verfassung und unsere Fähigkeit zu Mitgefühl und Empathie. Er ist ein unverzichtbarer Bestandteil des autonomen Nervensystems, insbesondere seines parasympathischen Teils, der den Körper in einen Ruhezustand versetzt. Außerdem ist er an der Steuerung der Schluckmuskulatur und der Spannung der Stimmbänder beteiligt. Eine seiner zentralen Aufgaben besteht darin, Informationen über den Zustand der Organe an das zentrale Nervensystem weiterzuleiten.

Wissenschaftliche Studien deuten darauf hin, dass der Vagusnerv mit den Reaktionen des Körpers auf Vorgänge innerhalb der Organe zusammenhängt¹. Zudem wird er im Zusammenhang mit bestimmten Erkrankungen der Gelenke und des Nervensystems erforscht¹. Gleichzeitig zeigt sich, dass er auch im Zusammenspiel mit dem Darmmikrobiom eine Rolle spielt, das mit der Bildung von Serotonin in Verbindung gebracht wird – einem Hormon, das unsere Stimmung beeinflusst.² Schätzungen zufolge entsteht ein großer Teil dieses Neurotransmitters im Darm. Unser moderner Lebensstil, bei dem uns Technologien und psychische Belastungen häufig stark beanspruchen, kann unser Nervensystem jedoch aus dem Gleichgewicht bringen. Auch deshalb ist der Nervus vagus in den letzten Jahren zu einem der spannendsten Themen der wissenschaftlichen Forschung geworden.

Viele von uns betrachten das Verdauungssystem vielleicht als einen einfachen „Schlauch“, durch den Nahrung und Flüssigkeiten gelangen. Tatsächlich verfügt der Darmtrakt jedoch über ein eigenes, hochkomplexes Nervensystem. Gehirn und Darm kommunizieren miteinander über die sogenannte Darm-Hirn-Achse (englisch gut-brain axis, GBA) – eine wechselseitige Verbindung mit einem Austausch von Signalen zwischen Darm und Gehirn. Vorgänge im Darm können somit die Gehirnfunktion beeinflussen. Der Vagusnerv spielt bei dieser Kommunikation eine wichtige Rolle. 

Kurz gesagt können Sie sich den Vagusnerv wie eine Autobahn vorstellen, die vom Hirnstamm direkt zum Magen und zum Darm führt. Dadurch können Gehirn und Darm schnell und effizient miteinander kommunizieren.

Wie bereits erwähnt, ist der Vagusnerv der wichtigste Nerv des parasympathischen Nervensystems und spielt eine bedeutende Rolle bei der Regulierung von Prozessen, die mit unserer seelischen Verfassung zusammenhängen. Seine Aktivität kann mit den Reaktionen des Körpers bei psychischer Belastung, Angst oder depressiven Zuständen zusammenhängen.

• Sympathikus
  Er steht mit der „Kampf-oder-Flucht-Reaktion“ des Körpers in Verbindung (fight or flight). Er wird bei Belastung oder Gefahr aktiviert – er beschleunigt den Herzschlag, erhöht die Muskelspannung und bereitet den Körper auf eine Handlung vor.
  
  
• Parasympathikus
  Er hilft dem Körper dagegen, sich auszuruhen, zu verdauen und zur Ruhe zu kommen. Er wird aktiv, sobald die Gefahr vorüber ist, und bringt den Organismus wieder ins Gleichgewicht.

Der Vagusnerv ist somit ein zentraler Vertreter des Parasympathikus und hilft, den Körper in einen Zustand der Ruhe und Regeneration zu versetzen.

Heute begegnen wir auf der Straße wohl keinem Raubtier wie dem Säbelzahntiger mehr. Dennoch können wir in unserem Kopf eigene „Raubtiere“ erschaffen. Denn der Körper reagiert auf psychische Belastung ähnlich wie auf eine tatsächliche Bedrohung. Eine Prüfung in der Schule, eine Präsentation bei der Arbeit oder eine andere angespannte Situation genügt – und das Gehirn löst eine Reaktion aus, bei der Cortisol ausgeschüttet wird. Dieses beschleunigt den Puls, spannt die Muskeln an und bereitet den Organismus auf die Verteidigung vor. In diesem Moment wird das sympathische Nervensystem aktiviert, obwohl in Wirklichkeit kein Raubtier vor uns steht.

Dabei unterscheidet der Körper nicht zwischen körperlicher und psychischer Bedrohung. Deshalb verhält er sich ähnlich, wenn ein Bär vor der Tür steht, wie wenn wir wissen, dass uns eine anspruchsvolle berufliche Prüfung bevorsteht. Anhaltende Belastung kann dann Unwohlsein auslösen, das sich ungünstig auf den Organismus auswirkt. Wissenschaftler erforschen deshalb verschiedene Möglichkeiten, wie sich der Körper bei der Rückkehr ins Gleichgewicht unterstützen lässt – eines der Themen ist dabei die Stimulation des Vagusnervs.

Die Aktivität des Vagusnervs wird mit der Freisetzung von Stoffen wie Acetylcholin und Oxytocin in Verbindung gebracht. Diese spielen bei Prozessen eine Rolle, die mit der Immunantwort, dem Gedächtnis und dem Gefühl der Ruhe zusammenhängen. Der Vagusnerv beeinflusst also nicht nur die inneren Organe, sondern steht auch damit in Verbindung, wie wir uns fühlen. Je häufiger wir Aktivitäten nachgehen, die den Vagusnerv stimulieren, desto stärker kann sein Einfluss im Gleichgewicht mit dem sympathischen Nervensystem zum Tragen kommen. Deshalb stellen wir Ihnen jetzt Tipps vor, wie Sie ihn unterstützen können. 

Wird der Körper Kälte ausgesetzt, kommt das parasympathische Nervensystem stärker zum Einsatz. Ein einfacher Einstieg kann eine kalte Dusche sein. Das Anhalten des Atems und das Eintauchen des Gesichts in kaltes Wasser lösen den sogenannten „Tauchreflex“ aus, der sich durch eine Verlangsamung des Pulses und eine Verengung der Blutgefäße äußern kann.³ Manche Menschen nutzen auch die Wim-Hof-Methode, die Kälte mit Atemübungen und Meditation verbindet.

Entspannungstechniken können den Vagusnerv unterstützen. Dazu gehören Yoga, Meditation, Atemübungen, Schwimmen, Massagen, Spaziergänge in der Natur oder Aromatherapie. Tätigkeiten, die mit starker Anspannung verbunden sind, etwa das Anschauen dramatischer Filme, können dagegen das Gegenteil bewirken.

Regelmäßige Bewegung wirkt sich positiv auf die Funktion des Körpers und des Gehirns aus und wird mit einer Stimulation des Vagusnervs in Verbindung gebracht. Dies kann einer der Gründe sein, warum wir uns nach dem Sport energiegeladener und ausgeglichener fühlen.

Der Vagusnerv ist mit den Stimmbändern und den Muskeln im hinteren Halsbereich verbunden. Beim Singen werden diese Muskeln aktiviert, weshalb Singen mit einer Stimulation des Vagusnervs in Verbindung gebracht wird.

Beim Lachen wird das sympathische Nervensystem aktiviert – Puls und Atmung beschleunigen sich. Sobald das Lachen abklingt, tritt der Parasympathikus wieder in den Vordergrund und beruhigt den Körper erneut. Dieser schnelle Wechsel zwischen beiden Systemen wird mit einem Gefühl der Entspannung und guter Laune in Verbindung gebracht.

Nähe, Gespräche und der Austausch mit anderen Menschen werden mit der Aktivierung des Vagusnervs und einem allgemeinen Gefühl der Sicherheit in Verbindung gebracht.

Die Aktivierung des Vagusnervs wird mit mehr Ruhe, einem ausgeglichenen Nervensystem und allgemeinem Wohlbefinden in Verbindung gebracht. Dadurch lassen sich belastende Situationen mit mehr Gelassenheit bewältigen. Der Vagusnerv steht auch mit Mitgefühl und Empathie in Zusammenhang – und damit, dass wir mehr Freundlichkeit, Selbstlosigkeit und Entgegenkommen zeigen. Gönnen Sie Ihrem Vagusnerv regelmäßige Stimulation und nehmen Sie wahr, was sie bewirkt.