Stevia ist eine Pflanze aus Südamerika, die für ihre Süßkraft und ihre gesundheitlichen Vorteile bekannt ist. Traditionell wurde sie von den indigenen Guaraní in Paraguay und Brasilien verwendet, die sie „ka'a he'ê“ nannten, was „süßes Kraut“ bedeutet. Ihr botanischer Name lautet Stevia rebaudiana, und sie gehört zur Familie der Korbblütler (Asteraceae). Im 20. Jahrhundert begann sich Stevia in Europa und Nordamerika zu verbreiten. Die erste wissenschaftliche Beschreibung von Stevia verfasste der Schweizer Botaniker Moisés Santiago Bertoni im Jahr 1899. Mitte des 20. Jahrhunderts gab es erste Versuche, Stevia kommerziell zu nutzen, insbesondere in Japan, wo sie zu einem beliebten Zuckerersatz wurde.

Stevia ist eine anspruchslose Pflanze, die sonnige Standorte und gut durchlässige Böden bevorzugt. Ursprünglich war sie eine einjährige Pflanze, doch dank züchterischer Verfahren zählt sie heute zu den mehrjährigen Pflanzen. Sie erreicht eine Höhe von 50 bis 100 cm. Sie lässt sich aus Samen oder Stecklingen ziehen. Die Blätter werden kurz vor der Blüte geerntet, wenn ihr Gehalt an süßenden Stoffen am höchsten ist.

Der Anbau von Stevia bietet sowohl wirtschaftliche als auch ökologische Vorteile, da sie in gemäßigten bis tropischen Regionen gut gedeiht. Als nachhaltige Nutzpflanze benötigt sie weniger Wasser, Pestizide und Düngemittel als herkömmliches Zuckerrohr und Zuckerrüben, was ihre Umweltbelastung verringert. Stevia lässt sich auch zu Hause relativ einfach anbauen.

Die wichtigsten süßenden Bestandteile von Stevia sind Steviolglycoside, vor allem Steviosid und Rebaudiosid A. Diese Stoffe sind bis zu 200- bis 300-mal süßer als Saccharose, sodass sie in kleinen Mengen eingesetzt werden können, um die gewünschte Süße ohne Kalorien zu erzielen. Steviolglycoside werden im Körper nicht zu Glukose abgebaut, was bedeutet, dass sie den Blutzuckerspiegel nicht beeinflussen.

1. Regulierung des Blutzuckerspiegels: Stevia ist ideal für Diabetiker, da sie den Blutzuckerspiegel nicht beeinflusst. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sie die Senkung des Blutzuckerspiegels fördert, indem sie die Wirkung von Insulin und die Insulinempfindlichkeit der Zellen verbessert.

2. Gewichtskontrolle: Stevia ist kalorienfrei und damit ein geeigneter Zuckerersatz für Menschen, die ihre Energiezufuhr reduzieren und ihr Körpergewicht kontrollieren möchten. Forschungsergebnisse zeigen, dass der Verzehr von Stevia zur Reduzierung von Körpergewicht und Körperfett beiträgt.

3. Kariesvorbeugung: Im Gegensatz zu Zucker fördert Stevia nicht das Wachstum kariesverursachender Bakterien. Studien belegen, dass Steviolglycoside die Plaquebildung und das Kariesrisiko verringern.

4. Antioxidative Wirkung: Stevia enthält Antioxidantien, die den Körper vor schädlichen freien Radikalen schützen. Diese Antioxidantien tragen dazu bei, oxidativen Stress und Entzündungen zu bekämpfen.

Stevia ist in verschiedenen Formen erhältlich, darunter getrocknete Blätter, Pulver, flüssige Extrakte und Tabletten. Sie kann beim Backen und Kochen oder als Süßungsmittel für Getränke verwendet werden. Aufgrund ihrer hohen Süßkraft muss sie in geringeren Mengen als herkömmlicher Zucker eingesetzt werden. So entspricht beispielsweise ein Teelöffel Steviapulver der Süßkraft von bis zu einer Tasse Zucker.

Mit dem wachsenden Bewusstsein für gesunde Ernährung und die negativen Auswirkungen eines übermäßigen Zuckerkonsums gewinnt Stevia als natürliches Süßungsmittel zunehmend an Beliebtheit. Dank ihrer gesundheitlichen Vorteile und ihres natürlichen Ursprungs hat sie das Potenzial, zum wichtigsten Süßungsmittel der Zukunft zu werden. Lebensmittel- und Getränkehersteller weltweit haben bereits begonnen, Stevia als gesündere Alternative zu Zucker und künstlichen Süßungsmitteln in ihren Produkten einzusetzen.

Yadav, S. K., & Guleria, P. (2012). Steviol glycosides from Stevia: biosynthesis pathway review and their application in foods and medicine. Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 52(11), 988-998. Verfügbar unter: https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/10408398.2010.519447
Diese Studie befasst sich mit der Biosynthese von Steviolglycosiden und ihrer Verwendung in Lebensmitteln und in der Medizin. Die Forschung weist auf ein breites Spektrum gesundheitlicher Vorteile von Stevia hin. 

Anton, S. D., Martin, C. K., Han, H., Coulon, S., Cefalu, W. T., Geiselman, P., & Williamson, D. A. (2010). Effects of stevia, aspartame, and sucrose on food intake, satiety, and postprandial glucose and insulin levels. Appetite, 55(1), 37-43. Verfügbar unter: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20303371/
Diese Studie untersucht die Auswirkungen von Stevia, Aspartam und Saccharose auf die Nahrungsaufnahme, das Sättigungsgefühl sowie die Glukose- und Insulinspiegel nach einer Mahlzeit. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Stevia dabei hilft, den Blutzuckerspiegel zu regulieren und die Kalorienzufuhr zu kontrollieren. 

Goyal, S. K., Samsher, & Goyal, R. K. (2010). Stevia (Stevia rebaudiana) a bio-sweetener: a review. International Journal of Food Sciences and Nutrition, 61(1), 1-10. Verfügbar unter: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19961353/
Eine Übersichtsarbeit, die die Eigenschaften von Stevia als biologisches Süßungsmittel zusammenfasst. Sie befasst sich mit den chemischen Bestandteilen von Stevia, ihren gesundheitlichen Vorteilen und möglichen Anwendungen in der Lebensmittelindustrie.