Sie steigen am anderen Ende der Welt aus dem Flugzeug. Draußen beginnt gerade ein neuer Tag, doch Ihr Körper ist überzeugt, dass es Mitternacht und höchste Zeit fürs Bett ist. Während sich die Welt um Sie herum nach der Ortszeit richtet, läuft Ihr Organismus noch nach der ursprünglichen Zeit. Genau dieses Ungleichgewicht verbinden wir mit Jetlag. Dahinter steckt also nichts Rätselhaftes oder Ungewöhnliches. Ihr Organismus hatte einfach noch nicht genug Zeit, sich an die neue Zeitzone anzupassen.

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Unser Körper folgt einem inneren Takt, dem sogenannten zirkadianen Rhythmus. Dieser beeinflusst, wann wir Energie haben, wann wir müde werden, wann wir Hunger bekommen oder uns besonders gut konzentrieren können. Unter normalen Umständen läuft er wie ein präzise eingestelltes Uhrwerk. Bei einem Langstreckenflug wird dieses System jedoch stärker gefordert. Der zirkadiane Rhythmus wiederholt sich regelmäßig in Zyklen von etwa 24 Stunden. Wenn wir innerhalb kurzer Zeit mehrere Zeitzonen überqueren, schafft es der Körper nicht, seine „innere Uhr“ auf die neue Umgebung umzustellen. Die Folge ist eine Desynchronisation, die sich durch Müdigkeit, Orientierungslosigkeit oder einfach das Gefühl bemerkbar machen kann, nicht ganz auf der Höhe zu sein.

Interessant ist, dass nicht jede Reiserichtung den Körper gleich stark beansprucht. Wenn Sie nach Westen fliegen, fällt die Anpassung meist etwas leichter. Sie verlängern gewissermaßen Ihren Tag, was unserem natürlichen Rhythmus in der Regel entgegenkommt. Bei einer Reise nach Osten ist es umgekehrt. Der Tag wird kürzer und der Körper muss früher einschlafen, als er es gewohnt ist. Deshalb empfinden viele Reisende gerade diese Richtung als anstrengender und kräftezehrender.

Jetlag bedeutet nicht nur, dass Sie zur falschen Zeit müde werden. Er kann sich auf unterschiedliche Weise bemerkbar machen, und jeder erlebt ihn etwas anders. Manche kämpfen am ersten Tag mit Müdigkeit und würden am liebsten gleich nach dem Frühstück am Hotelpool ein Nickerchen machen. Andere wälzen sich abends im Bett und können nicht einschlafen, obwohl sie von der langen Reise völlig erschöpft sind. Auch Konzentrationsprobleme sind häufig. Plötzlich brauchen Sie länger, um sich auf einer Karte zurechtzufinden, das Tagesprogramm zu planen oder sich daran zu erinnern, was Sie eigentlich tun wollten. Dazu kann Reizbarkeit kommen, weil der Körper schlicht in einem anderen Rhythmus arbeitet, als er sollte. Manche Reisende bemerken auch Veränderungen der Verdauung. Das ist nicht überraschend. Neben der Zeitverschiebung ändern sich nämlich auch die Essenszeiten und Trinkgewohnheiten, und der Organismus muss mehrere Veränderungen gleichzeitig bewältigen.

Und wie lange dauert das? Das ist sehr individuell. Als grober Richtwert wird häufig angegeben, dass der Körper für jede überquerte Zeitzone etwa einen Tag zur Anpassung braucht. Wenn Sie also sechs Zeitzonen überqueren, kann es einige Tage dauern, bis Sie sich wieder rundum fit fühlen.

Jeder von uns kennt den Tag nach einer unruhigen Nacht. Morgens läuft man irgendwie auf Autopilot, nach dem Mittagessen würde man am liebsten kurz die Augen schließen, und der zweite oder dritte Kaffee des Tages klingt plötzlich gar nicht mehr so verkehrt. Bei Jetlag können solche Empfindungen deutlich stärker ausfallen. Ein Grund dafür ist die Störung der natürlichen Melatoninproduktion. Melatonin ist ein Hormon, das an der Regulierung des Schlaf-Wach-Rhythmus beteiligt ist. Unter normalen Umständen richtet sich seine Bildung nach dem Wechsel von Licht und Dunkelheit. Nach einem Flug über mehrere Zeitzonen gerät dieses System jedoch vorübergehend aus dem Takt. Der Körper kann dann Schlafsignale senden, obwohl draußen heller Tag ist, oder wach bleiben, wenn er eigentlich ruhen sollte. Deshalb ist es keine Seltenheit, dass Sie tagsüber von Schläfrigkeit übermannt werden, während Sie abends im Bett liegen, Schäfchen zählen und der Schlaf einfach nicht kommen will. Sie haben schlicht das Gefühl, nur mit halber Kraft zu funktionieren. Der Organismus braucht daher etwas Zeit, um sich an die neuen Bedingungen zu gewöhnen und seinen inneren Rhythmus darauf einzustellen.

Die gute Nachricht: Es gibt einige einfache Schritte, die Ihnen die Anpassung erleichtern können.

• Beginnen Sie schon vor dem Abflug. Wenn Sie nach Osten reisen, versuchen Sie, einige Tage vor dem Abflug etwas früher ins Bett zu gehen. Bei einer Reise nach Westen kann es dagegen helfen, später schlafen zu gehen. So trifft die Veränderung den Körper nicht ganz so plötzlich.
• Denken Sie daran, ausreichend zu trinken. Die trockene Luft im Flugzeug kann zu Unwohlsein beitragen. Deshalb lohnt es sich, regelmäßig Wasser zu trinken und es mit Alkohol oder größeren Mengen Koffein nicht zu übertreiben.
• Nutzen Sie die Kraft des Tageslichts. Licht hilft unserem Organismus, sich im neuen Rhythmus zurechtzufinden. Versuchen Sie deshalb nach der Ankunft, möglichst viel Zeit im Freien zu verbringen und Ihren Tag an die Ortszeit anzupassen.
• Essen Sie nach der Ortszeit. Je früher Sie sich auf die örtlichen Frühstücks-, Mittags- und Abendessenszeiten einstellen, desto schneller findet sich auch Ihr Organismus zurecht.
• Bauen Sie leichte Bewegung ein. Sie müssen nicht gleich mit einem anstrengenden Training loslegen. Ein zügiger Spaziergang, ein paar Dehnübungen oder eine Erkundungstour zu Fuß reichen aus. So erhält der Körper ein klares Signal, dass ein neuer Tag beginnt.
• Unterstützen Sie die Anpassung mit geeigneten Kräutern. Zu den beliebten Adaptogenen gehören beispielsweise Rosenwurz, Ashwagandha oder Ginseng.¹ Diese Pflanzen werden traditionell als Teil eines aktiven Lebensstils genutzt. Rosenwurz unterstützt die kognitive und geistige Leistungsfähigkeit sowie das emotionale Wohlbefinden,¹ indischer Ginseng und Ashwagandha tragen zur psychischen Gesundheit und Entspannung bei.¹

Jetlag gehört zu Fernreisen manchmal einfach dazu. Er muss Ihnen aber nicht die Freude an den ersten Tagen in einer neuen Umgebung nehmen. Wenn Sie Ihrem Körper etwas Zeit, Licht, Bewegung, Wasser und einen natürlichen Rhythmus geben, findet er meist von selbst in den neuen Tagesablauf. Denken Sie bei Ihrem nächsten Flug über mehrere Zeitzonen möglichst schon vor dem Abflug daran. Nicht als weitere Pflicht auf Ihrer Reisecheckliste, sondern als kleine Vorbereitung, die es Ihnen nach der Ankunft leichter macht, das Wesentliche zu genießen: den Ort, für den Sie so weit gereist sind.